Geschichte der EBG

Die Geschichte der Eisenbahner in Bern begann Mitte des 19. Jahrhunderts, als die Stadt ans Eisenbahnnetz angeschlossen wurde. Viele Mitarbeiter von Eisenbahngesellschaften liessen sich in Bern nieder, das zu einer Drehscheibe im Bahnnetz wurde. Die städtische Wohnbevölkerung nahm rasch zu, von 1860 bis 1910 verdreifachte sie sich nahezu.

Wie in den anderen grossen Städten entstanden auch in Berns Aussenquartieren Wohnungen für Arbeiterinnen und Arbeiter, sogenannte Mietskasernen, etwa in der hinteren Länggasse oder in der Lorraine. Um die Miete bezahlen zu können, beherbergten viele Arbeiterfamilien zusätzlich Untermieter. Arme Familien wohnten auch in alten und häufig verlotterten Häusern in den schattigen Gassen der Altstadt, in der Matte oder in der Lorraine.

Während des Ersten Weltkriegs verschärfte sich die Situation auf dem Berner Wohnungsmarkt. Das Wohnungsangebot verknappte sich, die Mietzinse schossen in die Höhe. Besonders die Unterschicht litt darunter. Aber auch Familien aus der unteren Mittelschicht – dazu gehörten Angestellte und gelernte Arbeiterinnen und Arbeiter – hatten Mühe, bezahlbare Wohnungen zu finden.

Am 1. Juli 1919 fand die Gründungsversammlung statt, am 27. August die konstituierende Generalversammlung, an der bereits 220 Mitglieder teilnahmen. Die Initianten schlugen den Bau der Siedlung auf dem Weissensteingut vor. Sie legten ein Überbauungsprojekt mit 210 Wohnungen in 190 Häusern vor. Bund, Kanton, Gemeinde, SBB und Gewerkschaft unterstützten das Projekt, sodass die Genossenschafter nur noch fünf Prozent der geplanten Erstellungskosten von gut 6,7 Millionen Franken aufzubringen hatten.

Der Wunsch, in einem Einfamilienhaus zu leben, war im frühen 20. Jahrhundert als Gegenentwurf zum Wohnen in der Mietskaserne weit verbreitet und auch bei den Berner Eisenbahnern ausgeprägt. So entstand die Idee einer Gartenstadt. Geschwungene Strassen sollten die Quartiere auflockern, Einfamilienhäuser mit Umschwung Natur in die Stadt bringen.
Mitte Oktober 1919 akzeptierten die Stadtberner Stimmbürger den Baurechtsvertrag mit der EBG Bern für den östlichen Teil des Weissensteinguts. Sogleich nahm die EBG die erste Bauetappe in Angriff. Das Projekt war von diversen Komplikationen begleitet: Trotz Bauunterbrechungen, Teuerung, Baumängeln und nachträglichen Projekterweiterungen und Mehrkosten von über einer Million Franken konnte die erste Bauetappe jedoch nach zwei Jahren abgeschlossen werden.

Anfang der 1940er-Jahre kam der Wohnungsbau in der Schweiz kriegsbedingt erneut zum Erliegen. Gemäss Statistischem Amt der Stadt Bern gab es am 1. September 1947 in der gesamten Gemeinde nur eine einzige leer stehende Wohnung. Weil nun wieder Wohnbausubventionen von Bund, Kanton und Gemeinde erhältlich waren und auch die SBB zum Bau von Wohnungen aufforderten, machte sich die EBG Bern auf die Suche nach geeignetem Bauland. 1948 kaufte sie ein Areal auf dem Schlossgut Holligen, das der Stadt gehörte und sich nur rund einen Kilometer westlich der Siedlung Weissenstein befand.

1949/50 baute sie an der Burckhard-, Scheurer- und Stoossstrasse in anderthalb Jahren 16 Mehrfamilienhäuser mit insgesamt 112 Wohnungen. Jeder Wohnblock war mit einer Zentralheizung ausgestattet. Damit auch die Eisenbahnarbeiter mit einem kleinen Lohn eine Wohnung mieten konnten, wurden in Holligen wie in der Siedlung Weissenstein vor allem 3- und 3½-Zimmer-Wohnungen gebaut, lediglich 20 Prozent der Wohnungen besassen vier oder viereinhalb Zimmer. Die umliegenden Grünanlagen dienten der Verschönerung, der Erholung und als Kinderspielplatz.

1968 begann der Bau des Doppelhochhauses Schwabstrasse 70/72. Die Elementbauweise war vorgegeben, entsprach den schon vorhandenen Häusern im Schwabgut und liess kaum individuelle Abänderungen zu. Im Sommer 1969 bezogen die Mieterinnen und Mieter der EBG das 20-stöckige Hochhaus mit zwei Eingängen und insgesamt 120 Wohnungen. Wie von den Genossenschaftern gewünscht, wurden vor allem 4-Zimmer-Wohnungen gebaut: Sie machten beinahe zwei Drittel aller Wohnungen aus, fast ein Drittel waren 3½-Zimmer-Wohnungen, nur noch acht Wohnungen besassen lediglich zweieinhalb oder drei Zimmer. Das Hochhaus Schwabgut wurde ans schon vorhandene Fernheizwerk des Quartiers angeschlossen und war die erste Siedlung der EBG Bern, die von Anfang an nicht nur mit Velokellern, sondern auch mit einer Autoeinstellhalle ausgestattet war.

Ein Genossenschafter, der aus der Weissensteinsiedlung ins Schwabgut umgezogen war, entdeckte schnell die Vorzüge des Lebens in der Höhe. In den «EBG-Nachrichten» beschrieb er 1969 die Aussicht auf den Jura, die Sonnenuntergänge und das intensive Erleben von Stürmen und Gewittern. Zudem fühle man sich in einer Hochhauswohnung «frei und ungestört von nachbarlichen Blicken. Das will nicht etwa heissen, dass man sich absondert. Die Mieter begegnen sich ab und zu im Lift, wo ein freundliches Kopfnicken zum genossenschaftlichen Gruss ein angenehmes Zusammenleben erleichtert».

Kaum waren die Siedlungen Schwabgut und Häberlimatte fertiggestellt, überlegte sich die EBG Bern eine Beteiligung am Bau des Fellerguts. Der Standort, nur einen halben Kilometer vom Schwabgut entfernt, war ideal. 1971 erhielt die EBG Bern den Zuschlag für ein neunstöckiges Hochhaus mit 54 Wohnungen gleich gegenüber dem Bahnhof Bümpliz-Nord. Wie das Schwabgut verfügt das Fellergut nur über ein sehr kleines Grundstück mit wenig Grünflächen. Die Mieterinnen und Mieter der 3½- bis 5-Zimmer-Wohnungen zogen im Oktober 1973 ein. Mit diesen grossangelegten Bauprojekten besass die EBG Bern 1973 insgesamt 661 Wohneinheiten.

In der EBG Bern wurden lange Zeit alle Aufgaben von Mitgliedern der Genossenschaft in ihrer Freizeit und gegen eine kleine Entschädigung erledigt. Doch mit den neuen Siedlungen wuchsen die Aufgaben der Genossenschaftsleitung stark an. Deshalb beschlossen die Generalversammlungen von 1999 und 2000, die Statuten abzuändern, sodass die Einstellung eines Geschäftsleiters möglich wurde. Die Generalversammlung von 2000 wählte Rolf Zurflüh zum EBG-Präsidenten. Er wurde als eigentlicher Geschäftsleiter bei der EBG Bern angestellt.

2007 revidierte die EBG Bern erneut ihre Statuten: Zwar galt bei Neuvermietungen weiterhin ein Vorzugsrecht für die Mitarbeitenden der SBB, der Post, der Swisscom und der allgemeinen Bundesverwaltung, doch die Mitgliedschaft in der Genossenschaft als Voraussetzung für eine Wohnungsmiete wurde pragmatischer gehandhabt. Seither können auch die Partnerinnen und Partner von Genossenschaftsmitgliedern der EBG Bern beitreten, und beim Wechsel zu einem anderen Arbeitgeber oder bei einer Scheidung können die Mietverhältnisse unbefristet weitergeführt werden.

Schon 2009 hatte die EBG Bern ein erstes Mal mit der EBG Solothurn zusammengearbeitet. Diese besass seit 1971 in Zuchwil die Siedlung Blumenfeld, die aus einem Mehrfamilienhaus mit 32 Wohnungen besteht. Die EBG Bern führte hier vorerst die Umbau- und Sanierungsarbeiten von zwei Waschküchen durch, ein Jahr später übernahm sie die technische Verwaltung des Mehrfamilienhauses und ab 2014 führte sie auch die Buchhaltung der EBG Solothurn. 2015 schliesslich fusionierten die beiden.

2020 kam schliesslich eine weitere Siedlung zur EBG: Die im Norden Berns gelegene, in den 1940er Jahren erbaute Siedlung Rossfeld verfügt über 42 Wohnungen. 2011 wurde die kleine Wohngenossenschaft Rossfeld gegründet. Bereits im Jahr 2019 übernahm die EBG die Verwaltung und Buchhaltung der Rossfeld-Genossenschaft. 2020 fusionierte sie mit der EBG.

Ein zentrales Anliegen der EBG Bern ist auch die Pflege des Genossenschaftsgedankens und des Zusammenlebens in den Siedlungen. Diesen Themen widmen sich vor allem die Siedlungskommissionen. Sie bilden die Brücke zwischen dem Vorstand und den Siedlungsbewohnerinnen und Siedlungsbewohnern, übernehmen soziale Aufgaben, organisieren Anlässe, verwalten die Gemeinschaftsräume und tragen durch ihre Aktivitäten dazu bei, dass die Siedlungen der EBG Bern attraktiv bleiben. Dass Partizipation für die EBG Bern eine hohe Bedeutung besitzt, zeigt sich unter anderem darin, dass die Genossenschaftsmitglieder in die betriebliche Konzeptionierung des neuen EBG-Zentrums im Weissensteingut einbezogen werden. Um grundlegende Bedürfnisse und Anforderungen zu eruieren und neue Ideen zu vertiefen, fanden im Winter 2017/18 zwei offene Workshops statt, die in Zusammenarbeit mit Dencity, dem Kompetenzbereich «Urbane Entwicklung und Mobilität» der Berner Fachhochschule, durchgeführt wurden. Anfang 2020 nahm das EBG-Zentrum seinen Betrieb auf - und mit ihr die Fachstelle für Kultur und Soziales.  Diese moderiert die Interessen und Bedürfnisse der Genossenschafterinnen und der Nachbarschaft für partizipative Projekte und leistet administrative Hilfe.

Auch in Sachen Vermietungspraxis und -kriterien macht die EBG Bern ernst mit dem Anspruch, Wohnen für alle zu bieten. Nach einer ersten Lockerung der Vermietungskriterien im Jahr 2007 stimmten die Genossenschafter*innen an der 118. ordentlichen Generalversammlung vom 18. Juni 2024 für die Öffnung der EBG: Künftig entfällt eine priorisierte Vermietung an SBB-Personal und Angestellte anderer öffentlicher Dienste. Dies, um Wohnraum für alle zu bieten, wie es das politische und gesellschaftliche Gebot der Stunde ist.

Denn nur mit einer Öffnung, so der EBG-Vorstand, kann auch die ursprüngliche Vision der EBG weiterverfolgt werden, zahlbaren Wohnraum in Stadt und stadtnaher Umgebung an diejenigen zu vermieten, die auf günstige Wohnungen angewiesen sind. So entspricht es der heutigen Realität, dass die öffentlichen Dienste Arbeitsbereiche im Niedriglohnsektor oft ausgelagert haben. Arbeitnehmer*innen in diesen unteren Einkommensklassen, die auf zahlbaren Wohnraum angewiesen sind, aber auch Pensionierte, die nicht bei öffentlichen Diensten angestellt waren, mussten bei der bestehenden Priorisierung der Vermietung hintanstehen.

Die EBG Bern will eine diverse und gut durchmischte Mieter*innenschaft: Künftig kommen bei Erst- und Neuvermietungen alle Interessent*innen, unabhängig vom Arbeitgeber, zum Zug. Wartelisten werden nach wie vor berücksichtigt.

Dieser geschichtliche Abriss ist eine gekürzte und aufdatierte Fassung des Textes «Vom Gartenstadtidyll zur Hochhausvision» der Historikerin Anna Bähler. Dieser ist in voller Länge im Jubiläumsbuch "Welcome Home. 100 Jahre Eisenbahner-Baugenossenschaft Bern" nachzulesen. Verlag Hier und Jetzt, Baden 2019. (Letzte Aufdatierung: August 2024)